未知の脳修復プロセスの発見は新しいてんかん治療につながる可能性があります
バージニア医科大学の研究者たちは、発作に関連する脳損傷を治療するために利用および強化できることを望んでいます。そしてこれまで知られていなかった脳の修復プロセスを発見しました。
一般的な発作予防薬はてんかん患者の約3分の1には効かないため、このような脳損傷に対する新しくより良い治療法が大いに必要とされています。未知の脳修復プロセスの発見は、脳の自然な免疫応答に触発された潜在的な道を特定します。
研究者たちは、強力なイメージングを使用して、ミクログリアと呼ばれる免疫細胞が実験的な発作後に損傷した物質を除去しているだけでなく、実際に損傷したニューロンを治癒しているように見えることを初めて確認できました。
「ミクログリアを使用して発作を改善できるという考えに対する一般的な支持が高まっていますが、これをどのように行うことができるかについての直接的な視覚化された証拠は不足しています」と、未知の脳修復プロセスの神経科学部門の研究者Ukpong B.Eyoは述べています。インスティテュートとUVAの脳免疫学およびグリアセンター、またはBIG。「私たちの結果は、ミクログリアが単に破片を取り除くのではなく、発作やてんかんの範囲を超えて影響を与える可能性のあるニューロンの完全性を構造的にサポートしている可能性があることを示しています。」
発作に対する驚くべき反応
新しい発見は、未知の脳修復プロセス、メイヨークリニック、ラトガーズ大学の科学者の協力によるものです。彼らは、2光子顕微鏡と呼ばれる高度な画像技術を使用して、重度の発作後に実験用マウスの脳で何が起こったかを調べました。彼らが見たものは奇妙で予想外でした。
ミクログリアは単に破片をきれいにするのではなく、ポーチを形成し始めました。これらのポーチは、多くの免疫細胞がそうであるように、損傷した物質を飲み込むことはありませんでした。代わりに、彼らは樹状突起、つまり神経インパルスを伝達する神経細胞の枝を腫れさせる傾向がありました。彼らは除去していなかった、と科学者たちは気づいた。彼らは 癒しのようでした。
これらの奇妙な小さなポーチ（科学者はそれらを「ミクログリアプロセスポーチ」と名付けました）は何時間も立ち往生していました。彼らはしばしば縮小しましたが、彼らが標的とした樹状突起は彼らがそうでなかったものよりも良くそして健康に見えるようになったので、彼らは明らかに何か有益なことをしていました。
「この文脈では、ミクログリアがニューロン要素を「食べている」ことはわかりませんでした」とEyo氏は述べています。「むしろ、これらの相互作用と、「治癒」プロセスを示唆する損傷したニューロンの構造的解像度との間に強い相関関係が見られました。」
神経科学の研究者であるウクポン・エイヨーは、UVA脳研究所およびUVAの脳免疫学およびグリアセンターの一部としてミクログリアと呼ばれる重要な免疫細胞を研究しています。（写真提供：Dan Addison、University Communications）
脳の免疫応答への新しい洞察は、科学者に有望な新しい方向性を示します。「これらの調査結果はエキサイティングですが、フォローアップすることはまだたくさんあります。たとえば、相互作用を調節する正確なメカニズムはまだ特定されていません。さらに、現在、相関結果から「癒し」の特徴が示唆されており、「癒し」の性質を証明するためには、より明確な研究が必要です」とEyo氏は述べています。「これらの質問に答えることができれば、発作の文脈でこのプロセスを強化するためのアプローチを開発するための理論的根拠を提供します。」
Eyoは、ミクログリアの研究を継続するために、国立衛生研究所からの資金により、彼は、免疫細胞が血管機能の調節にどのように役立つかを研究することができます。これは、アルツハイマー病などの疾患で重要であり、てんかんを引き起こす可能性のある熱性けいれんなどの脳活動亢進障害におけるそれらの役割です。
「この新しい資金提供により、発作障害と血管機能におけるミクログリアの役割を明らかにしたいと考えています」と彼は述べた。「神経科学研究へのUVAの継続的な投資は、私たちの研究室の研究に適した拠点を提供します。」
