てんかん 世界で最も一般的な神経疾患の治療から何百万人もが切り離される
てんかんは、世界で最も患者数の多い神経疾患です。しかし、高所得国以外でこの疾患を抱える世界中の数百万人の人々にとって、治療へのアクセスは極めて限られています。
リベリアのような資源が乏しい国では、てんかん患者様は多くの困難に直面しています。この病気は診断されず、治療されず、誤解されたままであることが多く、多くの家族が治療法を求めて伝統的なヒーラーや宗教的なヒーラーに頼っているのが現状です。
アムチン・ナンゴは9歳の時に自転車事故で頭部を損傷し、地面に倒れ、制御不能の痙攣を起こし、舌を噛むという発作を経験するようになりました。
リベリアの国境なき医師団で心理社会福祉士を務めるアブラハム・コリーは、「彼の家族はとても混乱し、どうしていいかわかりませんでした」と説明します。
「ある時点で、家族は魔術のような霊的なものだと信じていました。彼はリベリアとシエラレオネで多くの伝統的な治療者のところに連れて行かれましたが、治療には良い反応が得られませんでした」。
学校では、アムチンは発作を繰り返し、クラスメートの中には、伝染病と思ったのか、彼を学校に入れたくないと言う者もいた。
「校長先生にも迷惑をかけた」とアムチンは振り返る。「私は母に、そこに通う必要はないと言いました」。
■てんかん
てんかんは、短時間の不随意運動から激しい痙攣まで、さまざまな発作を繰り返す脳の慢性疾患です。発作は、本人が衰弱し、危険であるばかりでなく、周囲の人々も困らせます。
世界保健機関（WHO）によると、発作は世界で最も一般的な慢性神経疾患であり、約5,000万人が罹患していると推定されています。
出産時の合併症や脳に影響を及ぼす感染症など、様々な原因が考えられますが、原因が特定できない場合もあります。
南郷が必要な助けを見つけたのは、症状が始まってから8年後の2018年1月のことでした。
その数カ月前、MSFは首都モンロビアをはじめ、より広いモンセラード郡の地域の医療施設と連携して、てんかんとメンタルヘルス治療の提供を開始していたのです。
アムチンの家族は、MSFが主催した地域集会で、こうした新しいサービスについて初めて知りました。その後まもなく、アムチン君は家族とともにペインズビルのパイプライン・ヘルスセンターにやってきて、精神科医の診察を受け、最終的にてんかんと診断されました。
■無視された危機
リベリアのMSFで働く神経科医レオナール・ンフォーは、「てんかん患者の約80％は低・中所得国に住んでいますが、そのうちの4分の3近くは必要な治療を受けていません」と説明します。
アフリカでは、この病気の有病率が非常に高く、資格を持った人材が不足しています」。そのため、この病気の専門家がいないにもかかわらず、てんかんを治療できるようなシステムを見つけなければなりません。"
リベリアでは、MSFはモントセラード郡の保健省と連携し、5つの保健センターで精神衛生の専門家の訓練と指導を行いました。このチームは現在、レオナールをはじめとするMSFの専門スタッフの指導のもと、てんかんや精神疾患の診断と治療を行っています。
薬物療法は、てんかん発作などの症状を抑える上で重要な役割を果たす一方、カウンセリングは、患者が自分の状態を管理する方法を理解するのに役立っています。
同時に、心理社会福祉士や地域の保健ボランティアは、多くの患者が経験する社会的偏見を減らすために、家族やコミュニティと協力しながら、治療が可能であるという言葉を広めています。
この取り組みは2017年から拡大し、現在では1,200人以上のてんかん患者さんと600人近くの精神疾患患者さんに治療を提供しています。
■インクルージョンを重視する
アムチンの退学は決して珍しいことではありません。MSFのてんかん患者の半数以上は学齢期の子どもであるが、その大多数は授業に出席していない。
MSFの調べによると、これらの子どもたちの約10％が社会的スティグマ 偏見が中退の主な理由であり、その他の理由としては経済的困難や健康状態の悪化が挙げられています。
てんかんの治療を始めたアムチンが学校に復帰するには、やはり努力が必要だった。しかし、2年前に高校を卒業し、現在は自ら中学校の教師として堂々と働いている。
彼は、てんかんの治療法があることを広め、他の発作を起こす人たちにも治療を受けるように勧めています。現在は薬物療法により、症状は十分にコントロールされている。
「生徒や事務職員への徹底したてんかんの啓発活動により、アムチンはようやく学校に戻ることができました」とエイブラハム氏は言います。
「そして、私たちの心理社会チームは、家庭訪問や電話、彼が現在働いている学校での心理教育の提供を通じて、南郷さんや彼の家族と共に活動を続けています」。
2月14日に行われた2022年の国際てんかんデーを記念して、MSFの心理社会スタッフは、モンセラード郡内の医療センターを訪問し、てんかんの症状についての認識を高めました。
その際、彼らは、アムチンや彼のような人々が直面している社会的偏見を減らすために、「てんかんは伝染しない」というスローガンが書かれたTシャツを着て訪問を行いました。
