てんかんの新発見により、毎年数百人のてんかん発作が治癒すると科学者が予測
科学者がてんかんの原因について発見したことにより、英国では毎年何百人もの人々がてんかんを治すことができるようになりました。
また、今回の発見により、パーキンソン病から重度のうつ病まで、他の様々な脳疾患に対する理解が深まり、長期的な治療法の改善につながることが期待されます。
グレート・オーモンド・ストリート病院の研究者たちは、脳の仕組みの違いによって、子どもがより発作を起こしやすくなることを初めて突き止めたのです。
この研究は、52人のてんかん患者の手術で切除された脳領域を、拡散MRIと呼ばれる新しい画像診断技術を用いて行ったものです。
これにより、てんかん患者の脳の200以上の部位をつなぐ神経接続に焦点を当て、前例のないほど詳細に脳をマッピングすることが可能になりました。
これにより、てんかん発作の原因となる「配線力学」の異常なパターンを特定することが可能になったのです。
さらに、てんかんの子どもたちは、てんかんでない子どもたちに比べて、脳の異なる領域間の結合が強く、効果的に結合していることがわかりました。
さらに、発作が脳の複数の部位から生じている子どもたちは、発作が脳の1つの部位から生じている子どもたちよりも、配線に大きな違いがあることを発見しました。
「これは、てんかんの手術に対する考え方を変える可能性があります。この技術と分析によって、より多くのてんかんの子どもたちが、人生を変えるような手術や治療の恩恵を受けられるようになることを願っています」と、研究を率いたグレート・オーモンド・ストリート病院の外科医科学者アスウィン・チャリは述べています。
"てんかんを持つ子供の中には、MRIスキャンをスクロールして、そのスキャンに異常があることを明確に認識する子供が一杯います。
「しかし、このような異常が見られないてんかん患者もたくさんいるのです。つまり、てんかんがどこから来ているのかがわからないのです。今回の大きな発見は、目に見える正常なスキャンであっても、てんかんの子供ではこのような配線の違いを検出できるということです」と、彼は言った。
「つまり、個人レベルでは、外科医は将来、その人の配線力学に基づいて、脳のどの部分を切り取るべきかをより正確に特定できるようになる可能性があるのです。
このような『配線図』を手術のガイドとして使用するには、さらに研究が必要であり、予期せぬ問題が発生する可能性があると同氏は警告している。
しかし、医療サービスでの使用については「3年から5年が現実的なタイムスケール」であり、この技術の最初の臨床試験は3年以内に行われる予定であるという。
脳の領域の構造イメージ（左）と脳の配線の拡散図（右）を、Aswin Chari氏らのチームが解析し、ネットワークを作成したもの。(写真：Great Ormond St Hospital/Communications Biology)
英国には約60万人、100人に1人に近い人々がてんかんを患っている。
そのうちの約4分の3はてんかんの治療によく反応するが、約4分の1は薬に耐性がある。
残りの4分の1のうち10〜20％の人は、脳の一部を切除する手術を受けています。
手術をしない人は、医師が手術をしても効果がない、危険だと考えているか、患者さんが手術を望んでいない場合がほとんどです。
そして、手術を受けた人のうち、約60〜70パーセントは発作がほとんど、あるいは完全に治るという成功率を誇っている。
しかし、Chari氏は、この研究結果が手術に反映されれば、成功率は「80〜90％」に上昇するだろうと期待している。ただし、確信を持って予測するには時期尚早であり、変化はもっと小さいか、全くない可能性さえあると警告している。
英国では、子供の手術は年間約400〜500件、大人はその3〜4倍であり、大人も手術方法の変更の恩恵を受けることができるので、これは年間数百件の手術の成功を意味するとChari氏は言う。
また、例えば、配線異常が脳全体に広がっていて手術に適さない患者を、この地図で除外することができるかもしれません。
生後数ヶ月の子供でも、てんかんがひどければ手術を受けることは可能であるが、これは稀であり、3歳以上の方がはるかに一般的であると彼は言う。
この画期的な技術の恩恵を受ける可能性のある他の疾患は？
長期的には、同様のマッピング技術を使って「配線図」を開発し、パーキンソン病、強迫性障害、トゥレット症候群、重度のうつ病、精神病など、他のさまざまな神経疾患の理解と治療を向上させることができると、チャリ氏は期待しています。
「脳をネットワークとして捉えるというコンセプトは、運動障害（多くの高齢者が罹患するパーキンソン病）から強迫性障害などの精神神経疾患まで、多くの神経疾患に利用されています。
「他の研究でも、脳のネットワークや配線図がさまざまな形で異常であることが示されています」と、チャリ氏は言う。
もし、『正常な状態から異常な状態になるにはどうすればよいか』を解明できれば、異常な状態を再び正常な状態に戻すことができ、多くの脳関連疾患の治療に役立てることができます。脳がどのように機能するのかがわかれば、よりよい治療や手術につながる可能性があります。
「また、手術に限ったことではありません。もし、特定の脳内ネットワークをターゲットとする薬や、特定の方法でネットワークを修正する薬を見つけることができれば、手術を回避できる可能性さえあります。
「拡散MRIでは、脳を200以上の異なる領域に分割することができます。そして、これらの異なる領域の配線にどの程度の異常があるのかを見ることができます。そして、例えば、ある異常の閾値以上の領域は全て切除すべきであると判断することができますので、てんかんやその他の疾患に対する手術計画を変更することができるかもしれません。
てんかんに話を戻すと、チャリ氏は、この新しい技術は、医師が、まだほとんど使われていない、脳の患部を電気的に刺激して、発作を抑制する別の新しい技術を使うのにも役立つかもしれない、と言っています。この方法は、現在行われている脳を切り取る方法よりも侵襲性が低い。
専門家の意見
この研究に参加していない専門家も、この研究結果を歓迎しています。
グレート・オーモンド・ストリート病院チルドレンズ・チャリティーのインパクト・臨床プログラムディレクターであるKiki Syrad氏は、「これは、てんかんやその他の脳疾患を持つ子どもたちの生活を変える可能性を秘めています」と述べています。
てんかん協会メディカルディレクターでUCL神経学教授のLey Sanderは、次のように述べています。"この重要な研究は、発作が現在の薬物療法に反応しない子どもたちには、脳ネットワークのアーキテクチャに根本的な違いがあり、脳がより容易に発作の状態に移行することを可能にする可能性があることを示唆しています。
"てんかんに関連する生理学的プロセスを探るネットワークベースのアプローチは、将来、より良い治療法の選択肢につながることを期待しています。"
NHSロージアンのコンサルタント小児神経科医で、エディンバラ大学の学者でもあるJay Shetty氏は、こう語っています。「医療現場で日常的に使用するためには、異なる環境と人口でさらに評価する必要がありますが、これは非常に良いコンセプトであり、大きな可能性を持っています。
「これは、白質微細構造のネットワーク構成に関する研究の中でも、興味深く、エキサイティングな分野です。もし、これらの知見が、より大きなデータセットで再現可能であれば、てんかんの精密な治療計画や治療、神経リハビリテーションにおいて、さらなるツールとなり得るでしょう。
彼は、てんかんの手術の成功率を80～90%に押し上げるというChari氏の希望は「大胆な主張」だと言い、「そのような主張をするには、より強固なデータと、より大きな集団での検証を必要とします」と付け加えています。
Chari氏は、より多くの研究が必要であることに同意しながらも、この数字を達成できることを期待して、次のように述べている。「そのために、独立した研究機関に依頼するのです。しかし、てんかんは "脳のネットワーク "の病気であり、配線図を考えることが改善につながると信じています。80～90パーセントというのは大胆な主張であることは認めますが、それをどう和らげるかはわかりません。"
この研究は、雑誌「Communications Biology」に掲載されました。また、キングス・カレッジ・ロンドン、UCLグレート・オーモンド・ストリート小児保健研究所、ペンシルバニア大学、フロリダ州オーランドのネムアーズ小児病院が関与しています。
■ケーススタディ ミリー・パワー
ミリーはグレート・オーモンド・ストリート病院のコアラ病棟の看護師で、てんかんの子どもたちの世話を担当しています。
彼女自身もてんかんの経験があり、赤ちゃんの時に結節性硬化症（てんかん発作を引き起こすまれな遺伝的疾患）と診断されました。2020年、26歳のときに、発作の原因となっている左側頭葉の一部と海馬を切除する手術を受けました。
手術は成功し、ミリーは発作を起こさなくなり、新たな自由を楽しんでいます。
「私は赤ちゃんのときに初めて発作を起こし、結節性硬化症と診断されました。「当時、私は強直間代性発作を起こしていました。薬物療法でその発作は止まりましたが、その後、週に2～3回の焦点性発作を起こすようになりました。
「てんかんは、私の人生にとって常に大きな部分を占めています。自分自身がてんかんであることに加え、私はグレート・オーモンド・ストリート病院のコアラ病棟という脳神経外科の病棟で働いており、常にてんかんに関連したチャリティー活動をしてきました。私は、てんかんが自分にどれほどの影響を及ぼすか、おそらくとてもナイーブだったのでしょう。
"子どもの頃、誰も両親に手術という選択肢を与えなかったのですが、大人になってから、看護師という仕事とてんかんへの興味から、手術の対象になる可能性があることを知りました。結局、2020年7月に手術を受けました。
"術後、発作が出なくなったとき、自分らしさが少し失われたような気がしたんです。自分がまだこの病気であることを思い出させなければならないほどでした。1日2回歯を磨いている人が、もう歯を磨かなくていいと言われたようなものです。夫に『普通の人は何を考えているんだろう』と言っていたのを覚えています」。
術後の生活はミリーにとって大きな適応であったが、彼女は精神的な健康に見られる変化についてこう振り返る。
「私の精神的な健康とエネルギーレベルは大幅に改善されました。今では、2時間、3時間と長い時間、散歩をするようになりました。
「2年前なら、体調が悪いときに一人でスーパーマーケットに行くことさえできなかったでしょう。2年前は体調が悪くてもスーパーにすら行けなかったのに、今は自由に生活できるようになりました。
「チャリ氏と彼のチームが行った新しい研究によって、より多くの子どもたちが若いうちに手術を受ける選択肢を得られるようになれば、素晴らしいことです。子どもの脳はまだ成長しているため、治療後の回復が大人よりも早いのです。私は長い間、抗てんかん薬を服用していたので、完全に薬をやめることはできません。もし若い頃に手術という選択肢があれば、薬をやめて脳が成長し、薬を必要としなくなったかもしれません。"
翻訳元：https://cryptomatters.net/new-epilepsy-discovery-will-cure-seizures-for-hundreds-of-people-every-year-scientists-predict/
