てんかんの画期的な治療法。シリコンバレーの企業が開発したインプラントが脳の痙攣を止める

てんかんを患っているトレーシー市のリチャード・ロペスさんは、自宅のコンピュータに接続された特殊なツールを使って、頭蓋骨に設置された小型の神経刺激装置から情報を収集しています。

その情報は、2017年2月22日（金）、カリフォルニア大学デービス校の主治医に送信されます。10代の頃から大発作を起こしていたロペスさんは、発作を止めるために脳のペースメーカーのような働きをする装置を頭蓋骨に埋め込んだ。37,000ドルのこのシステムは、マウンテンビューにあるNeuroPaceという会社が作っている。(Doug Duran/Bay Area News Group)

 地震や火山の噴火を測定・記録する機器である「地震計」を脳に置き換えたようなものだ。

この装置は、てんかん発作をその発生源で止めるために頭に埋め込まれた装置と無線でつながっていることを除けば。

突然の激しい発作を未然に防ぐことができます。

これはSFではありません。

43歳のリチャード・ロペスのような1,000人以上のてんかん患者が、シリコンバレーの医療技術会社が開発したこのシステムによって人生を取り戻している。

順調にいけば、ロペスさんは木曜日に大きな目標を達成することになります。

それは、10代の頃に初めててんかん発作を起こして以来、365日間発作が起こらず、最も長い間安心していられることです。

3人の父親であるロペスさんは、「1年間発作なし」というサインを掲げたいと思っています。人々がそれをするのが好きなんだ」。

現在、300万人のアメリカ人がてんかんを患っています。専門家によると、てんかんの原因は、遺伝的なものもあれば、頭部外傷、脳卒中、中枢神経系の感染症などによって引き起こされるものもあり、一般的には不明です。

この病気は、ほとんどの人が薬で症状を抑えています。しかし、発作の原因となっている脳の一部を取り除くことで、発作が起こらなくなる人もいます。

しかし、マウンテンビューに本社を置くNeuroPace社が開発した、いわゆる反応性神経刺激システム（略してRNS）は、薬物療法に反応しない、あるいは手術が危険すぎる成人のてんかんを治療します。

米国医学研究所によると、抗てんかん薬を服用しているにもかかわらず、80万人のアメリカ人がてんかん発作を起こしているとのことです。

ニューロペース社の社長兼CEOであるフィッシャー氏によると、2種類の抗てんかん薬を試した後、3種類目の抗てんかん薬で発作を抑えられる可能性は5％以下であるという研究結果があります。フィッシャー氏は、「車の運転など、当たり前のことができないため、生活の質が低下してしまいます」と述べています。

RNSシステムでは、神経外科医が発作の発生源に装置のリード線を配置し、神経刺激装置を患者の頭蓋骨に設置します。ほとんどの患者は翌日には帰宅します。

カリフォルニア大学サンフランシスコ校てんかんセンターの神経科医であるVikram Rao博士は、このシステムを「ゲームチェンジャー」と呼び、発作を抑えたり終わらせたりするための他の手段を持たない多くの患者を助けることができると述べています。彼は、このシステムを、心臓の異常なリズムを検知し、電気刺激を与えて心臓の動きを正常にする心臓ペースメーカーに例えています。ラオは、「この例えは、人々が共感できるものです」と語ります。

ロペスは、フレズノからサンノゼに引っ越してきて間もない1980年代半ばの夏の暑い日に初めて大発作を起こしたことを今でも覚えている。友人とグレート・アメリカに行き、丸太の滑り台から降りようとしたところで、後ろ向きに倒れ始めたのです。意識を失ったことも、その後の激しい痙攣も覚えていないという。

心配する両親に、医療関係者は「てんかんかもしれない」という困ったニュースを伝えた。

医師はすぐにその診断を下した。この30年間、医師たちはロペスが言うところの「てんかん治療薬の全種類」を処方し、慢性的な発作を抑えることもあったが、「基本的には全滅してしまう」ものだった。

数多くの薬や、神経外科手術を受けたこともありますが、発作を止めるにはほとんど効果がありませんでした。彼はRNSを試すことを勧めました。

発作が起きているかどうかに関わらず治療を行う薬や他の医療機器とは異なり、埋め込まれたRNSシステムは、脳の活動を継続的に監視し、発作につながる特定のパターンを検出して記録するようにプログラムされています。神経刺激装置は、発作が起こる前に、異常な脳活動を中断させる短時間の電気パルスで反応します。

また、それぞれの患者さんには、専用のソフトウェアと携帯型ワンドを備えた24時間365日対応のリモートモニターが用意されています。この装置は、移植されたデバイスからの情報をワイヤレスで収集し、データベースに送信することで、医師が発作の状況を確認したり、治療の進捗を管理したりすることができます。

しかし当初、ロペスは、発作の頻度はそれほど高くないものの、発作が続いていたため、結果に落胆したと言います。しかし、主治医が装置を微調整することで、発作の発生を食い止めることができました。また、他のRNS患者と同様に、薬を飲まなければなりません。

サンノゼ州立大学を卒業したばかりの23歳のAdison Malkiewiczさんも同様で、11歳の時に初めて診断されて以来、てんかん発作に悩まされています。

何年もの間、彼女は薬によって集中力とエネルギーを失っていました。また、薬によって一部の発作は抑えられたものの、完全には止められなかったという。胸壁に埋め込んだ別の神経刺激装置と、首の神経につながるワイヤーも効果がありませんでした。そこで、2015年3月には、医師からRNSシステムを試してみるよう勧められたとMalkiewicz氏は述べています。

RNSシステムは37,000ドルと決して安くはありませんが、ロペスとマルキエヴィッチの両氏は保険でカバーしたと言っています。

フィッシャー氏によると、NeuroPaceの臨床試験では、発作頻度の減少率（中央値）は、移植後1年で44％、2年で53％、3～7年で60～72％となっています。

Malkiewicz氏は、Lopez氏と同様、NeuroPaceシステムは当初、うまく機能しなかったと言います。発作が続いたのです。色や光が動いて見えたり、目の前の部屋が溶けて見えたりするので、発作が起きる数秒前にはわかっていました。とても怖いですよ」と彼女は言います。

しかし、半年後には発作が軽くなり、2015年9月以降は一度も経験していないという。

もちろん、これは一人の人間の経験であり、すべての人に効果があるとは言えません」と語るマルキエヴィッチさんは、現在、車を運転し、特別支援教育を教える仕事を始めています。"でも、私の人生を良い方向に変えてくれました。"

元記事：https://www.mercurynews.com/2017/04/10/epilepsy-breakthrough-silicon-valley-firms-implant-helps-stop-brain-seizures/